在中国小说发展史上，《金瓶梅》具有里程碑的意义。作为第一部由文人独立创作的长篇小说及第一部按照现实生活的本来面目如实地描写家庭目常生活和世态人情的长篇小说，它标志着中国小说描写对象的转换。为世情小说的规模涌现打出了一面自张一军的旗帜。它在艺术上较之《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等有了多方面的开拓和创新，在创作方法、题材、人物塑造、情节结构及语言艺术上都取得了引人瞩目的成就。

(1)《金瓶梅》塑造人物，摆脱了以往小说人物类型化的缺陷。既能突出人物性格的主要方面，又能在生活和复杂的人际关系中表现出人物性格的变化，并且能够写出人物性格的复杂性。

 (2)《金瓶梅》用不加夸张和雕饰的白描手法写世俗人情，直书其事。不加任何评论．而是非美丑自现。作者善于抓住富有表现力的细节，让人物在其自身的人际关系中表现出自己的性格和美丑。作者特别善于运用对比和讽刺手法，

 (3)《金瓶梅》的艺术结构，与以往的通俗小说相比也有很大进步。它将各色人物交织在一起加以描写，每一个故事在直线推进时又常打破时间的顺序。作横向穿插以拓展空间。不再注重情节的曲折，而是突出人物之间的相互关系和相互作用。形成了一种网状的艺术结构。

 (4)《金瓶梅》的语青比之前的通俗小说更加口语化、通俗化。它将北方尤其是山东地区的方言俗语加工提炼为富有表现力的文学语言，又大量吸取了市民中流行的方言、行话、谚语、歇后语、俏皮话等，熔铸成“一篇市井的文字”。它的叙述语言细密、丰富，时而平淡无奇，时而酣畅淋漓，人物语言则生动活泼、妙趣横生，随着人物身份的不同而呈现出鲜明的差异。