塑造了成群的有血有肉的个性化的人物形象。小说塑造了上百个不同身份、不同个性的人物，无不传神，各具光彩。有表面上仁慈宽厚而实际上冷酷无情的贾母和王夫人，有维护传统伦理道德的贾政，有体现贵族家庭走向衰败的荒淫堕落的贾赦、贾珍、贾琏和薛蟠，有精明泼辣、奸诈狠毒的荣国府管家奶奶王熙凤，有青春丧偶而被封建道德规范得毫无生气的李纨。小说既写了黛玉、宝钗、湘云、探春、妙玉这样的上层女性，也精心刻画了晴雯、紫鹃、香菱、鸳鸯等婢女的美好形象。像贾雨村、刘姥姥、柳湘莲等代表不同的社会生活层面的人物，也写得栩栩如生。

①作者善于写出人物的不同性格，更能将同一阶层或同一类人物，对比映照，写出其不同的性格特征。凤姐和夏金桂都是耍泼的悍妇，凤姐“明是一把火，暗是一把刀”，金桂则毫无顾忌，凶相毕露。同是温顺，平儿与袭人各异：平儿的温顺透露出善良；袭人的温顺表现出世故。

②作者将人物置于广阔的社会环境中，从各个层面反复渲染，写出了人物性格的复杂性，达到了典型化的艺术高度。