1992年邓小平南方讲话中提出了“发展才是硬道理”的命题，这个命题贯穿在邓小平的全部理论之中。（1）“中国发展得越强大，世界和平越靠得住”。邓小平站在时代的高度，对时代特征进行了科学的分析，提出了和平与发展是当代世界主题。在和平与发展问题上，邓小平认为和平是发展的条件，发展是实现和平的出路，“越发展和平的力量越大”，因此，发展问题是核心。中国是发展中国家人口最多的国家，中国越发展，在国际事务中的作用就会越大，对世界的和平和稳定的贡献就越大。发展是硬道理是一个带时代性和国际性的命题。（2）只有发展了，人民才能拥护社会主义。经济发展，人民生活水平提高，社会主义才能赢得与资本主义相比较的优势，人民才能从心里拥护社会主义，才能更好地坚持社会主义。（3）只有发展，才能解决中国所面临的所有问题。中国要解决的问题千头万绪，对外要反对霸权主义，维护世界和平，对内要尽快提高人民的生活水平，还要实现国家统一。这些问题。都依赖于中国的发展。（4）中国要善于把握时机，加快发展。中国过去丧失了发展的机会，一直没有改变经济落后的状态，现在要加快发展。