内阁制度与宰相制度的有根本的不同。1、从职务设置上看，历朝宰相皆定员定制，明代大学士却无定员定制。2、从地位上看，宰相是法定最高行政长官，六部及其他职能机构是其法定下属机构，明代内阁却不是法定行政机构，其首脑内阁大臣也不是法定最高行政长官，六部也不是其法定下属机构，有些阁臣品秩还低于六部尚书。3、从职权上看，历朝宰相拥有法定职权，即决策参与权和行政执行的指挥权，而明代大学士包括首辅在内仅充任皇帝的个人顾问和助手。仅有决策参与权，而不具备行政执行中的指挥权，即只尊旨草拟诏旨，而不参与施行，作用的忽大忽小，十分不稳定。明代以内阁制度代替宰相制度，反映了我国封建社会晚期专制皇权的高度发展。