第二次世界大战以前，少数帝国主义列强操纵着世界和平和战争的命运。英、法、美、德、意、日等几个帝国主义国家之问的矛盾和利害冲突，影响着世界政治局势的相对稳定和动乱。而广大殖民地、半殖民地国家处于无权的地位。第二次世界大战以后，战后初期美国企图独霸世界，20世纪50年代开始了美苏争霸的局面。但由于帝国主义殖民体系的瓦解，广大殖民地半殖民地国家相继独立，广大发展中国家在国际政治中开始发挥越来越大的作用，成为当代维护和平的重要力量。世界的命运已不完全操纵在极少数大国手里。20世纪90年代以来，世界格局发生了新的变化，美苏两极对峙的局面结束，暂时形成了“一超多强”的局面。