江湖诗派是南宋后期影响最大的一个诗派，因陈起刊刻的《江湖集》而得名。江湖本是隐士布衣的栖游之地，江湖诗人大都是一些落第的布衣文士，或不得志的末宦，登显禄者极少。由于功名上不得意，进退无据，他们只得流转江湖，靠献诗卖艺来维持生活，或游走干谒予公卿权贵之门，或结友招群于市井乡间，结诗社，推盟首，在相互唱和酬咏中消磨岁月，无形中形成一种彼此相近的作诗习气。当时书商陈起与江湖诗人相友善，于是刊售《江湖诗集》、《续集》、《后集》等书，后人以《江湖集》的诗气味皆相似，故称之日“江湖派”。