西昆体重形式，讲究修辞，重视使事用典。最能代表西昆体风格的是杨亿、刘筠、钱惟演等人的同题酬唱。如杨亿《无题》一诗“巫阳归梦隔千峰，辟恶香销翠被空。桂魄渐亏愁晚月，蕉心不展怨春风。遥山黯黯眉长敛，一水盈盈语未通。谩托鹍弦传恨意，云鬟日夕似飞蓬。”此诗拟李商隐《无题》诗，讲究声律文采，注意修辞用典，重格律和借代，颇具义山诗的“沉博绝丽”之风，扫除了五代衰飒弊习，开启了宋人诗歌的新气象，但也因过于雕琢而失去自然和韵味。