陈子龙论诗主张效法汉魏盛唐，他说：“既生于古人之后，其体格之雅，音调之美，此前哲之所已备，无可独造者。”同时，他又反对模拟因袭，强调以诗“忧时托志”、“抒愤刺奸”，他说：“作诗不足以导扬盛美、刺讥当时，托物联类而见其志，则虽工而余不好。”“情以独至为真，文以范古为美”可以概括他的论诗主张。

陈子龙关注社会现实，写了不少感时伤事的作品，如《小车行》、《卖儿行》描写难民流落无依的窘困境况，《今年行》、《策勋府行》、《辽事杂诗八首》等抨击权奸误国、感叹时局艰危，都写得内容充实，感情丰沛，风格苍凉悲壮。他的诗在艺术上也有很高的造诣，尤以七言歌行和七律见长，吴伟业称之日“高华雄浑，睥睨一世”。明亡之后，陈子龙写下了不少表达亡国之痛的苍凉悲壮的诗歌，《秋日杂感》十首是这方面的代表作。