在诗歌创作的艺术渊源方面，黄庭坚对杜甫、陶渊明、韩愈、李商隐及西昆诗派都有所继承，但以学杜为宗旨，尤其是强调要观摹杜甫夔州以后的诗。黄庭坚提倡多读书，要以学问为诗，以故为新、变俗为雅，有“无一字无来处”和“点铁成金”、“夺胎换骨”之说。

黄庭坚山谷体诗的基本特征是求生避熟，求雅脱俗。其艺术特点有三：一是以学杜为宗旨，重视句法，发展了拗句、拗律的体制；二是强调“无一字无来处”，在用典方面以故为新、变俗为雅，长于点化铸造，富有思致和机趣；三是好奇尚硬，造语洗尽铅华，独标隽旨，风格生新、瘦硬、峭拔，同时兼有刘亮芊绵的一面。