我国古代发明的造纸术、活字印刷术、火药和指南针，曾使我国传统科技长期居于世界领先水平。它们对世界的贡献主要在于：造纸术和印刷术，对世界各国的文化、教育、政治、经济的发展，提供了有利条件，推动了世界思想文化的交流。火药和指南针，对世界的政治、军事、商业、航海业发展有极大作用。曾改变了整个人类历史文明的进程，导致了世界市场的出现。 我国近代科技逐渐落后于西方的原因主要在于：由于中国传统农业社会的性质和制度及社会生产缺乏开拓进取，限制和阻碍了四大发明和许多科技成果的推广、应用和发展，才使我国近代科技逐渐落后于西方了。