在一个社会的上升时期，上层建筑与经济基础是基本适合的，这时虽然二者之间也有矛盾，但这种矛盾可以在这个社会制度本身的范围内，通过调整上层建筑不适合经济基础的部分加以解决。当这个社会发展到没落时期，上层建筑与经济基础基本不适合了，这种矛盾就不能通过这种社会制度本身得到解决，需要通过先进阶级的革命，消灭旧的经济基础和上层建筑，建立或确立新的经济基础和上层建筑，才能从根本上加以解决，而新的经济基础和上层建筑一旦建立或确立起来，上层建筑和经济基础之间就达到了新的基础上的基本适合，开始了上层建筑和经济基础之间新的矛盾运动。上层建筑和经济基础之间这种由基本适合到基本不适合、再到新的基础上的基本适合，是一个川流不息、万古常新的循环过程，而每一次这样的循环，都把人类社会推进到一个较高的阶段。 上层建筑必须适合经济基础发展要求的规律，是无产阶级政党制定正确的路线、方针、政策的理论依据。正确理解和运用这个规律，对于我国正在进行的经济体制改革和政治体制改革以及其他方面的改革，具有重大的指导意义。