(1)在目标和本质的层次上认识社会主义邓小平关于社会主义本质论断的五句话即是五个目标，“解放生产力，发展生产力”是生产力方面的目标;“消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”是人民利益方面的目标。他认为社会主义的优越性归根到底体现在这两方面目标的实现上。两大目标被称为社会主义本质，从而成为邓小平社会主义观中的最高层次，能否达到这两大实际目标成为判断一切社会主义理论观点正确与否的标准。

(2)突出了生产力的基础地位。邓小平对社会主义本质的概括突出了生产力——解放和发展生产力，这是对社会主义建设历史经验的深刻总结。他指出：“从1958年到l978年这二十年的经验告诉我们：贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。不发展生产力，不提高人民的生活水平不能说是符合社会主义要求的。”这是改革开放以来新鲜经验的总结。改革的实践，使我们认清了必须通过改革解放生产力，从而为生产力的发展开辟出广阔的前景。

(3)强调了社会主义的生产关系和最终目标。邓小平对社会主义本质的概括，就是从生产力和生产关系这一社会基本矛盾的最高层次上揭示社会主义本质的。“解放生产力，发展生产力”是从生产力与生产关系的角度规定了社会主义的根本制度;“最终达到共同富裕”是从生产力与生产关系矛盾运动结果的角度规定了社会主义的根本目标，共同富裕是生产力与生产关系高度统一的结果。社会主义的根本任务是发展生产力，只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。

(4)在动态中描述社会主义的本质。邓小平在谈社会主义时并没有把它限定在僵死的定义中，而是用了五个动词——“解放”、“发展”、“消灭”、“消除”、“达到”——在动态中生动地描述社会主义的本质。社会主义是一个过程，社会主义的本质也有一个逐步实现的过程。邓小平就是从生产力和生产关系的互动中，在发展过程和最终结果统一的过程中，来阐明社会主义本质及其逐步实现的。