美国内战的主要原因是南北不断激化的利益冲突。美国独立以后，特别是在扩张领土的过程中，北方工商业资本主义和南部种植园经济沿着不同的经济道路都得到了迅速发展。但是，南北矛盾越来越尖锐。双方的矛盾主要表现在对西部新拓展土地的争夺和奴隶制存废问题上。南方奴隶主采用奴隶制方式，占用了大批劳动力，而北方资本主义经济的发展却需要大量廉价的“自由的”雇佣劳动力。19世纪中期，随着矛盾的不断激化，终于导致了美国内战。